Définir l’encoprésie chez l’enfant.

L’encoprésie chez l’enfant est une émission régulière et incontrolée de selles, formées ou partiellement formées, dans des endroits ou à des moments inappropriés : par terre, dans les sous-vêtements, pendant les jeux… Ce phénomène touche les enfants âgés de plus de 4 ans avec une prévalence chez les garçons. Par conséquent, ce symptôme concerne 1 à 4 % des enfants dans la population générale.

Il est possible que l’enfant encoprétique soit d’abord passé par une phase de continence pendant laquelle il a acquis les mécanismes de la propreté avant de passer à une phase d’encoprésie. On parlera alors d’une encoprésie secondaire. Mais, lorsque l’enfant n’a jamais acquis les réflexes de la propreté, on parlera alors d’une encoprésie primaire.

Encoprésie ou incontinence fécale.

Dans un premier temps, il convient de différencier l’encoprésie de la vraie incontinence fécale. En effet, cette dernière est le résultat d’une anomalie du sphincter causée par des maladies neurologiques ou à des malformations congénitales.

Dans un second temps, il faut aussi la distinguer des fuites provoquées par le remplissage anormal du colon. C’est le cas, par exemple, de la maladie de Hirschsprung lorsque la paroi musculaire du colon ne se contracte pas.

Causes de l’encoprésie

Au départ, les enfants encoprétiques sont souvent constipés, ce qui est propice à la stagnation des selles dans leur intestin et le rectum. L’enfant encoprétique se retient volontairement et consciemment d’aller aux toilettes. Il diffère ainsi l’évacuation des selles. Même s’il ressent bien alors le besoin d’aller à la selle, l’enfant exerce un effort de retenue complètement délibéré de sa part.

Au fur et à mesure, l’enfant ne perçoit plus le besoin d’aller à la selle et le rectum s’habitue à être plein. Au-delà d’un certain volume, le rectum finit par se décontracter naturellement et se vider par débordement. L’enfant aura alors des fuites de selles lorsque son attention sera relâchée et qu’il oubliera de se retenir.

En stagnant dans le rectum, les selles vont durcir et former une masse appelée fécalome. Irritant pour la paroi abdominale, le fécalome sera à l’origine de sécrétions fécaloïdes de couleur foncée qui s’échapperont par l’anus.